Tandayapa y Pacha Quindi

Un pequeño Edén en la selva

En uno de mis viajes a la selva de Panamá (Parque Nacional Soberanía), tuve la suerte de cruzarme con un mítico guía de aves, Tony Nunnery.

Me encontraba en plena vorágine fotográfica, ya que tras muchísimo tiempo queriendo fotografiar un especimen de colibrí ermitaño, al fin lo tenía en frente y además colaborándome.4 flashes, un fondo desplegable gigante, sensores de movimiento...un arsenal fotográfico que no pasó desapercibido y que llamó la atención de Tony.

Nos pusimos a hablar, e inmediatamente comprobó mi pasión por los colibrís y por inmortalizarlos en posiciones nunca antes vistas.Me dijo: "tienes que venir a Ecuador, mas de 20 especies en mi jardín".Me quedé sin palabras, no pude sino apuntar toda la información que me dió, y al regresar a España profundizar y procesar todo lo que pude averiguar.
Tandayapa es una zona casi sin explotar del bosque nuboso de Ecuador.Así como Mindo es conocido por su riqueza animal, Tandayapa aun no está plenamente explorada a nivel turístico, a pesar de estar tan cerca.

Cuando llegué vi el increíble potencial de la zona, mis ojos no podian parar de acumular "pantallazos" virtuales y mi sentido de macrero también estaba alerta (anfibios, serpientes e insectos).Pero lo que realmente atrajo mi atención y absorbió el 99% de mi tiempo a lo largo de los 8 dias que pasé allí fueron los colibrís.En esta época del año eran unas 20 las especies que residían allí.ALUCINANTE.

Mi alojamiento estaba a media altura en la montaña, con lo que nos visitaban aves tanto de baja altura como de alta.Sólo 2 especies se negaban a subir hasta Pacha Quindi.

Mi cabaña era cómoda y amplia, disponia de gas para cocinar y lo único que eché de menos era la electricidad necesaria para cargar las mas de 28 pilas recargables de mi equipo y baterías.Para eso Tony puso a mi disposición una bateria recargada mediante un panel solar (lamentablemente el sol no salió mas de un dia por lo que tuve que aprovechar y recargar cuando visitaba otros lugares).
La paz y la energia de esta zona sólo creo haberla sentido igual en Costa Rica, concretamente en Monteverde.

Tony y Barbara son los propietarios de este pequeño paraiso, y se empeñan en tenerlo limpio de ramas y en mantener a raya a la hambrienta selva ávida de recuperar lo que es suyo.
Nada mas llegar, dejé mis maletas y saqué mi equipo, en 30minutos tenia todo montado y ya me encontraba disparando a uno de los ejemplares de colibrí mas bellos del planeta (colibrí cola espátula o booted racket-tail).

Desde aquí agradezco su hospitalidad a esta entrañable pareja que un dia decidió dejarlo todo por un pedacito de tierra explotada, y que con mucho esfuerzo e inversiones han conseguido convertir de nuevo en selva, y en un lugar maravilloso donde sentirse de nuevo en armonía con la naturaleza.

Gracias!

http://www.pachaquindi.com/

Premio del público en el Smithsonian Photo Contest 2014 !!!

People's Choice, Smithsonian Photo Contest 2014

Qué hace a una foto ganadora?

Lo sé, es una pregunta muy directa para empezar una entrada al blog, pero como fotógrafo siempre me he preguntado, qué es exactamente lo que hace que una foto guste y qué es lo que no..
Tengo en mi poder cientos de miles de fotos, acumuladas durante los años que llevo en esto, y aun ahora dudo a la hora de elegir qué fotos compartir y cuáles no.

Más duro aún suele ser el tema de la selección de fotografías para concursos, ya que hay que tener en cuenta el posible gusto de los jueces y la "tendencia" a nivel temático del concurso.
Este año, como siempre, dudé.Y es que a pesar de tener imágenes impactantes, uno no siempre acierta en la elección.
Apesar de esto, hay ocasiones muy puntuales en las que uno sabe que cuenta con una foto especial, una foto que puede ser "ganadora". Sinceramente, esto sólo me ha pasado en 4 o 5 ocasiones, y no en todas he acabado teniendo éxito...Una de ellas fue la foto del caballero y su corcel (Agalychnis Callidryas y Dynastes Hercules), que acabó finalista en el concurso Sony World Photo, otra fue mi foto finalista el año pasado en el mismo concurso de Smithsonian, y la última la que se ha llevado el premio del público hace tan sólo una semana.

Ahora me encuentro ilusionado en la fase final de otro grandísimo concurso fotográfico, y la verdad, siento más que nunca la inseguridad y la incertidumbre...habré elegido bien las fotos?
:)

Un abrazo

Nicolas

 El fin de una búsqueda y el comienzo de un año nuevo...

 

Llegué al Rainforest Discovery Center sin saber qué era lo que me iba a encontrar. Cargué con todo el equipo y madrugué para sacarle a la jornada todo el jugo, despertarse a las 5 de la mañana solo es un pequeño sacrificio si uno acaba logrando aunque solo sea una parte de lo que desea...

Aún no había salido el sol cuando aparqué en mitad de la selva,  impaciente ya por ver a los colibrís... los que ya fotografié y los que aun se me resisten o directamente huyen de mi objetivo.

El Panamá Rainforest Discovery Center se encuentra en el Pipeline Road en los límites de Parque Nacional Soberania a sólo 40 min de la ciudad de Panamá.

Es un proyecto de ecoturismo y educación ambiental administrado por la Fundación Avifauna Eugene Eisenmann, cuyo objetivo es la conservación de las aves a través de proyectos de sostenibilidad ambiental.

El lugar no sólo no defrauda sino que es absolutamente recomendable, por emplazamiento, funcionamiento, por la gente que allí trabaja, la colaboración que ofrecen y los planes de mejora que tienen a corto plazo. Desde ya mismo sé que pronto volveré por allí.

Enseguida me sentí como en casa, acomodé mi set up con la colaboración de un hada buena que vela por ese lugar toda la jornada y a la que debo mucho, pues su café recién hecho me mantuvo alerta todo el día a pesar del calor y la tremenda humedad. Además me proporcionó todo el apoyo, información y sonrisas de sobra para llenar el día de trabajo de buena energía.

Como lo bueno llama a lo bueno y las horas dan para hablar  de mucho y preguntar de todo, comenté que llevo un sinnúmero de viajes por Costa Rica buscando a la hormiga guerrera (army ant). Como en otras ocasiones me  informaron de que acostumbraba a pasar por allí, pero ese día en concreto, no nos había visitado.

Conformado con el eterno plantón de esa hormiga esquiva, seguí a lo mío, ajustando el foco, los flashes y conjurando al ermitaño colilargo, que siempre ha sido el más tímido y elusivo de todos los colibrís que he visto.

Mientras los colibrís zumban alocados alrededor del bebedero y se emborrachan de almíbar, yo les doy la espalda para relajar mi vista unos minutos y, de repente, ahí estan. Una fila de cientos de ajetreadas  "guerreras" suben pared arriba del mirador y allí, atolondrada detrás de una columna de madera me encuentro a la guerrera, con sus enormes fauces y su aspecto temible.

Sin creérmelo aún, trato de atraparla  y su reacción aunque me pilla por sorpresa, no me defrauda. Me  clava sus colmillos con toda su fuerza, que no es poca, tratándose de una hormiga y me hace maldecir y quejarme, aunque una parte de mí se siente pletórico de tener entre los dedos a esta pequeña rabiosa.

De repente esa visita ha tenido un sentido extra y aunque después del encuentro me quedo con las yemas de los dedos doloridas e infectadas por los colmillos que me hincó a placer, lo doy por bueno, porque ese día terminé una búsqueda. Como no puede ser de otra forma, ya tengo otra en mente...

De compras por Nueva York!

Salí de casa con dos maletas con ropa de abrigo suficiente para pasar día y medio en las frías calles de ny, justo cuando comenzaba la ola de frío polar y nieve... sobreviví a la prueba y regresé con dos maletas llenas de juguetes nuevos, bien acolchados entre ropa sucia.

Lo primero que acostumbro a hacer segun me instalo en la ciudad, es pasarme por el ineludible B&H.

No concibo pasar por NY y no visitarlos. Allí me hice con mi nueva barrera de foto trampeo Browning, un fondo plegable de dos caras, pinzas para sujetar flashes, gel de colores para flash, hélices nuevas, protector de las mismas y batería de repuesto para mi Phantom II, otro trípode para flash, una memoria de 64gbs y 90mb/seg...

Para bajar el nivel de emoción que me produce esa tienda alucinante, me pasé el resto del día rastreando para encontrar encargos y algun regalo de navidad.
Para entrar en calor y reponer fuerzas, fui a Chinatown, al restaurante Ping, en la calle Mott, donde sirven los mejores Dim Sum caseros, al estilo tradicional: paseando carros de acero llenos a rebosar de cajas de bambú donde se cuecen al vapor estas delicias. Lo acompañé con té Pu Erh y cerveza Tsing Tao, por aquello de contrastar.

Una vez repuestas las energías y recuperada la temperatura corporal, seguí mi periplo por el Soho y rematé la tarde con una visita a Barnes&Nobles. Ese fue mi rato de satisfacción personal, lo confieso. Por fin pude ver publicado el libro de National Geographic "Friends forever", donde aparece a doble página una de mis fotos, la finalista de este año en el concurso Sony World Photo.

No os hacéis una idea de lo que es patear por Manhattan a -4 grados centígrados y viento polar de 130km/h cargando un fondo (plegable, sí, pero) de metro y medio por un metro, que actuaba como una cometa y parecía que en cualquier momento iba a salir volando y yo detrás.

Pero llegué sin grandes novedades y ya relamiéndome al pensar en las nuevas oportunidades que me va a brindar la nueva barrera para localizar especies y controlar su paso. Una Sam Addams fresquita y a seguir soñando fotos...

Madagascar, la isla de los niños, el arroz y el fuego.

 

He necesitado unos días tras el regreso de mi viaje para ordenar las imágenes que quedaron en mis cámaras y las que permanecen en mi mente. Pero parece que ya puedo tomar distancia para hacer una valoración de los días que pasé allí.

Niños. A todas horas y por todas partes. Descalzos, bellos, sonrientes, tímidos y descarados. Casi todos trabajando o jugando a trabajar. Ayudando o jugando a ayudar. Críos que no levantaban dos palmos del suelo llevando ladrillos, vendiendo un puñado de zanahorias o cargando responsablemente a un bebé a la espalda. Delgados como la mayor parte de los habitantes de ese pais, hambrientos como cualquier cachorrro que quiere crecer, maduros a temprana edad, niñas de 15 años madres del primer hijo. La población crece exponencialmente allí y por ello cada vez necesitan más cultivos de arroz.

 

Arroz donde quiera que mires, cuadriculando el paisaje y dándole un aspecto de gran colcha de patchwork verde. Hay que alimentar a la población. Una población que vive agachada, doblando el espinazo para cultivar la base de su dieta. Allí se trabaja de sol a sol. Los afortunados disponen de un par de bueyes. Los menos agraciados echan el día en los cultivos, codo con codo, hombres mujeres y niños. No vi un solo tractor. No oí ni un motor. Allí se planta y se siega como si no hubiera pasado el tiempo.

Fuego que me ha acompañado todo el viaje, a lado y lado del camino, de la carretera. Arden las selvas y los bosques, las colinas y los llanos. A una media de 8 o quizás más incendios activos al día uno no puede evitar pasar de la rabia al miedo, del disgusto a la desesperanza. Es frustrante, es de locos observar cómo la gente se asegura unas hectáreas más de cultivo a costa de la riqueza de la isla. Sus especies endémicas, sus bosques húmedos, su clima variable, su biodiversidad tiene los días contados.

Asisto pasmado al suicidio colectivo, lento e inconsciente de un país que se va a quedar sin lo que lo hace especial y lo enriquece. Aún no saben que eso que queman podría ser su salvaguarda. Un ecoturismo responsable, una sociedad concienciada en cuidar lo que les pertenece por derecho. No parece que el gobierno esté tomando cartas en el asunto. Rezo porque algún pais o corporación extranjera se dé cuenta del potencial ecológico y turístico de esta gran isla e invierta en su protección "aunque sea por interés".

Por lo pronto yo, viajero ávido de fauna, pude jugar al escondite con especies que sólo se encuentran allí si uno tiene la vista muy entrenada. Allí he visto animales que han hecho de la adaptación al medio y del camuflaje un arte refinadísimo. Me faltaban medios para llevarme un pedazo de esa riqueza mientras aun estuviera ahí.

Durante este viaje me he convertido en algo parecido a un hombre orquesta o a un extraño humanoide que atraía la atención de poblados enteros al verme aparecer con una gopro en la frente, dos cámaras en ristre o pilotando mi dron, el Phantom. Ha sido un viaje casi en 3D. Creo que llevo Madagascar en diversos formatos.

Marché con cierta angustia, porque si ya de por sí siempre le quedan a uno cosas que ver y lugares que visitar en el tintero, en el caso de Madagascar la sensación de urgencia es apremiante. Si tenéis ocasión, id YA, no lo dudéis.

 Hay que verlo y contarlo y hay que darles una razón de peso para cuidar a sus lemures, sus camaleones, sus árboles y en definitiva, su FUTURO. Hay que ir a sacar fotos, a admirar ese espectáculo, mientras aún estemos a tiempo.

Podeis disfrutar de un pequeño resumen en vídeo del viaje fotográfico siguiendo el LINK:
http://youtu.be/C_N51UCCbu4

My work with Extreme Macro @t Practical Photography Magazine (November)

It´s a great pleasure for me to share this article about Extreme Macro with you.
It´s really nice to read the whole text and see they have not changed a word and fully respect my work.

 The chosen picture corresponds to a Giant Tiger Beetle form one of my trips to the peruvian amazon.One of my first truly extreme macro shots and one of my first stacks! I remember it was first published @t 1x.com!

The article is almost completely about extreme macro and focus stacking, but some regular macro shots are also included like this wonderful agalychnis callidryas from Costa Rica...

Get the magazine for more interesting stuff, it´s a complete guide for all kinds of photographers!

They also included one of my latest High speed photos from Costa Rica...

In 14 days if all goes well I will be heading to one of the most incredible islands of the world...Madagascar !!! 11 days of 4x4, baobabs, jungles, lemurs, insects and chameleon´s...see you soon with more interesting pics!

Nicolas

El Orejudo del monasterio

Qué verano de locos... Aterrizo en madrid, después de un vuelo nocturno desde Rio de Janeiro de 11 horas. Cojo un puente aéreo a mediodía, a casa, ducha rápida, cargo la mochila fotográfica, me subo al Toyota y me lanzo a una nueva aventura. Esta vez he tenido el honor de ser invitado por un apasionado de los murciélagos a una noche muy especial de estudio, observación y (eso lo pongo yo), fotografía.

El emplazamiento en sí mismo ya es un regalo. Me dirijo a golpe de navegador, a Sant Pere de Rodes, un lugar que jamás he visitado y que me deja impactado por su belleza, su ubicación y su edad!
Si un día os perdéis por la Costa Brava, l'Alt Empordà, regalaos la visión de este monasterio imponente, erguido sobre la costa,asomando a Francia y dominando todo el Cap de Creus. Los primeros documentos que dan fe de la existencia de este monasterio datan del año 878... Así que os podéis hacer una idea de cómo me relamo imaginando fondos y escenas dinámicas de los quirópteros aprovechando el regalo de los claustros en la penumbra o ventanas ojivales que ya comienzo a observar.

Mi anfitrión es Carles Flaquer, una persona entusiasta, metódica y didáctica a partes iguales. Enseguida nos ponemos en marcha. Él está haciendo tiempo, mientras su equipo ultima la colocación de las redes por los claustros (serán ya las 20h) y me cuenta que estan esperando a que termine un recital de piano que se está celebrando a escasos metros en lo que sería la bóveda principal de la iglesia.

Mientras suenan sordamente arpegios de piano me va presentando a su colaborador experto: Adrià López. En cuestión de minutos consigue hacerme salivar con sus aventuras en Manaos. Soy un envidioso. Ya tengo otro rincón ineludible que visitar... A todo esto, necesito un café. No he comido ni cenado... Por suerte, este antiguo monasterio tiene ahora un restaurante al que acudir, con hermosas vistas a la hora del desayuno, por cierto...

A las 22h andamos ya liados. Ellos, junto con su ayudante Alba Coronado capturan murciélagos de varios tamaños y especies... Es emocionante escucharlos, observarlos de cerca, confirmar la sospecha de que, efectivamente, son muy pequeños y frágiles. Despiertan ternura en su pequeñez...

Yo ya he montado mi equipo entre capiteles, apostando que estos animalillos pasaran cortando el sensor, más o menos por donde yo deduzco que sería lógico (intentando pensar como un murciélago, en pleno jet lag y contando con que mis nuevos amigos me ayuden con sus redes y redirijan los vuelos hacia donde pretendo).

Con la suerte del principiante el primer murciélago que pasa, corta el haz justo donde yo vaticiné y la barrera no falla, me vengo arriba. Fue la primera y ultima vez que acerté de oído. El resto de la noche fue mucho menos fructífera, pero tengo que decir que disfruté como pocas veces. Hablar con esta gente, es aprender  in situ, con un discurso inteligible, cercano. Yo voy preguntando y ellos se van turnando para iluminarme.

Entre pesos, medidas, sexo y comportamiento de estos animalillos, observamos un parásito que corretea sobre la piel de un murciélago.

Ellos ven un insecto, yo veo una foto. Cazarlo es ya rizar el rizo. Con unas pinzas de relojero, reflejos y cuidado conseguimos hacernos con un ejemplar para poder fotografiarlo yo más tarde. Por un momento me ha parecido que me miraran raro, pero seguramente es mi falta de sueño. Cada vez coordino menos.

Resultado de la captura nocturna, un Nycteribiidae, una especie de mosca sin alas que se alimenta del murciélago chupándole la sangre, uno de los insectos mas desagradables de ver en vivo por mi jamás! (65 imágenes con mi Canon mpe-65 y apiladas en Zerene)

Van pasando las horas, muevo la ubicación de mi equipo para jugármela a otra carta... Esto es 100% azar...

Amanece cuando los animales vuelven a estar activos regresando... Carles y Adrià proponen ideas, me ayudan, colaboran, preguntan... Me cuesta recordar mi nombre completo, pero mis manos siguen obedeciéndome milagrosamente,

El trofeo son las imágenes...Nadie negará eso, pero el verdadero regalo, la verdadera suerte es haber conocido a este grupo de personas generosas y sabias y haber tenido la fortuna de trasnochar con ellos para conocer más de cerca a estas hermosas y misterosas criaturas, escucharlas y aprender a quererlas más.

Esa mañana finalmente dormí una hora y media y tras dos cafés y aun en shock por el dramático amanecer nuboso que disfruté asomado a las terrazas del monasterio benedictino, emprendí mi regreso a casa, ansioso por destripar mis memorias y ver el resultado de tanta apuesta a ciegas.


Comparto con vosotros una de mis tomas preferidas (que no la más!) de aquella noche...un murciélago Plecotus auritus pasando entre dos de las 4 únicas columnas originales del claustro del monasterio St. Pere de Rodes.
Con un cuerpo de 4,5 a 4,8 centímetros, una cola de 4,1 a 4,6 y alas que alcanzan los 3,9 cm de largo, son murciélagos realmente ágiles y realizan giros y quiebros imposibles para otras especies.

Espero sea de vuestro agrado!

Un saludo,

Nicolas